[鬼滅│煉炭]第二部──唯一，愛ノ詠(4)試閱完結
注意：有劇場版無限列車雷
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第一部──月ノ夜
第二部──唯一，愛ノ詠
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2.
隨著季節轉換，稍有寒意的春風已被炙熱的暖風取代，從煉獄來到鬼滅學園也有一段時間，學生們都換上夏季制服，而他也漸漸習慣這間學校奔放的風格──無論是說走就走的考古一日遊，或者硬是安排歷史考察馬拉松之類的活動。
他跟竈門少年仍實行著每天中午的約定，偶爾因為活動或者考試而無法舉行，但交換鬼殺隊歷史資料這件事，還是持續進行著。
看似什麼都沒變，但也有什麼變了。
他抱著便當走向天台，想著最近晚上的夢。那是他與某個有古怪刺青的人正在打鬥，而跟竈門少年長相近似的孩子跪在遠方，無法動彈。他們都穿著應該是鬼殺隊的制服，但跟歷史書冊上記錄的又有些不同。
夢中偶爾是他在少年面前，告訴他該怎麼去找煉獄家的秘笈，又或者是他曾經在彼岸花前，跟少年手勾著手，像是打勾勾一樣約定著什麼。
但往往在他清醒後，夢僅僅殘存下碎片，甚至讓他無法理解。但這些事情他都沒告訴竈門少年，不知道為什麼，他內心隱隱覺得不安，甚至不想說出這些事情。
煉獄抱著便當走到天台，打開門後，看見少年已經坐在慣例的長凳上。
「竈門少年！」當他喊出聲時，竈門少年轉過頭來，露出一個燦爛不輸艷陽的笑容。
「早安，煉獄老師！」炭治郎拿著書冊，臉上是掩飾不住的興奮，這讓煉獄不禁微笑。
「你今天很開心呢！」
「是！因為今天找到很貴重的資料，終於能跟您說明以前的煉獄大哥有多麼帥氣！」炭治郎露出大大的微笑，這是一般外面資料看不到，有關於鬼殺隊內部詳細記載的資料，而且還說明各個柱攻擊跟呼吸法的方式。據說是為了避免落入壞人手裡，所以資料只有相關的一族或親族擁有。
「喔！那真是讓人期待！」他雖然這麼說，但心底卻有股刺痛感。明明從幾個月前到現在，他總是很期待聽到竈門少年告訴他的史料，也自己整理了很多，但每次只要聽見他說到『煉獄大哥』的時候，內心卻莫名有種不舒服的感覺。
他很少會有這種情緒，因為當他看到其他人比自己好時，只會督促自己要變得更優秀；當戀人告訴自己，他有更喜歡的人時，他只會想著希望對方能幸福，而自己能如何改正這段關係裡沒顧慮到的，總歸並不會覺得忌妒。
但炭治郎提及「煉獄大哥」，那股從話中散發出來的愛意，卻讓他感受到緊緊纏繞著心臟的忌妒。
他的視線轉回炭治郎身上，而他拿出書冊，並對照著自己整理過的筆記遞給煉獄老師。
「鬼殺隊過去戰國時期原本已經壓抑了鬼，可是卻沒有完全殺盡，直到大正時期才再次有機會，而此時的組織分工更加仔細……」炭治郎詳細地說明鬼殺隊的組成，譬如有一些隊員後來成為「隱」，有一些則協助培育劍士等等。
「然後！就是我曾經跟您說過的『炎柱』！」這時炭治郎拿起的不是書冊，而是密密麻麻的筆記本，甚至比他上課的筆記更加複雜。
在炭治郎說話的同時，筆記本還有著童稚的字跡，看起來似乎是從以前累積的資料。
「這些資料好詳細啊，都是書冊裡沒有的資料？」他記得竈門少年會拿著書冊並補充手寫資料，但這次卻以筆記本手書占大多數。這時有個筆記吸引了他的注意，讓煉獄忍不住問。
「這是什麼？」
他看見有一段記錄，似乎是炎柱跟誰的大戰，炭治郎的臉色卻逐漸變得消沉。
「啊，這是我依照轉世前的記憶，跟家裡的書冊、資訊拼湊而成，像這一段……其實是歷史上沒有記載的──炎柱與上弦之参的對決。」炭治郎咬了咬下唇，才繼續向煉獄說明。
「那時候煉獄大哥為了保護我們，才會犧牲了自己，如果那時我能更強……」炭治郎想起他午夜夢迴不斷看見的過去，在現今和平的世界裡，即使鬼殺隊已經解散、消失在歷史的洪流，但他相信只要繼續跳著祖傳的火之神神樂，一定有機會找到煉獄大哥的……
「所以我才會在那天晚上，以為煉獄大哥真的來找我了，不過看來不是呢，說不定因為現今很和平，大哥也沒有轉世到這世上了。」炭治郎撫摸著筆記上的文字，又看向眼前的煉獄老師。
金黃色的頭髮跟尾端的紅色點綴，還有相似的大眼睛跟濃眉毛，即使他散發出來的氣味跟煉獄大哥相同，但總歸沒有轉世前的記憶，或許不是煉獄大哥吧……炭治郎靜靜地看著煉獄老師，心中卻想起了跟大哥的約定，眼淚又慢慢在眼眶蓄積。
「我真的，跟那個人這麼像嗎？」煉獄拿起手帕遞給炭治郎，他聽到這個疑問破涕而笑。
「嗯，相當像喔，你們的性格都一樣正直，為人打抱不平，有著體貼為人著想的心，所以學生有疑問都想向您請教，就算您不知道，也會可靠地幫助他找到答案。」雖然煉獄老師才剛來鬼滅學園不久，但很快在學生之中累積了大量人氣，想必是他很為學生們著想而不藏私。
他就是，最喜歡這樣的煉獄大哥了。炭治郎抬起頭，看著眼前的煉獄老師，臉頰又不自覺地變得緋紅。
明明眼前的人不是煉獄大哥，但他卻為了兩人相似的性質，往往待在他身邊時不禁心跳加速。原本在前世無法釐清的情感，卻在看見煉獄老師後，讓他再次明白那份感情的意義。
「看來，你很喜歡煉獄大哥呢！」
「是！或許我就是為了遵守跟他的約定，才會來到這裡！」
他說完後，看見煉獄有些困惑地歪頭，炭治郎握緊拳頭深呼吸，似乎在想著該怎麼跟他說明。煉獄再次意識到，這是屬於他跟前世的「煉獄大哥」的回憶，而不是眼前的自己。
「我在煉獄大哥離開之前，曾跟他約定，希望在除盡惡鬼後，能在和平的日子裡相見。」炭治郎再次垂下視線看向自己的小指，不難想像他曾跟對方勾勾小指，做出約定的畫面。
這是理所當然的，因為眼前的竈門少年與煉獄大哥共享的是這份情感，而不是……
「竈門少年，你還相信我就是煉獄大哥嗎？如果我不是他……」他覺得心底亂糟糟的，是以前從來沒感受過的感情，但現在眼前少年的出現，卻擾亂了他平靜的心湖。
「咦……我……」炭治郎不知道該怎麼回答，他似乎對眼前的煉獄老師也有好感，但那是對於煉獄老師是煉獄大哥轉世的投射，還是……
炭治郎抬起頭，注視著煉獄老師澄澈的雙眼，就在他想開口時，卻突然被煉獄老師摀住嘴巴。
兩人面面相覷的瞬間，上課鐘聲也悠悠響起，不再讓他們有機會繼續對話。
「抱歉！竈門少年！我問得太多了！你快回去上課吧！」煉獄站起來向炭治郎一鞠躬後，快步走出天台。
「煉獄老師……！」炭治郎還來不及追上去，就這樣被留在原地。
是不是他說了太多呢，畢竟硬是被當成另外一個人，無論誰都會不好受吧……炭治郎用力拍拍臉頰，暗自決定以後不再跟煉獄老師說有關大哥的事了……
他擦掉眼淚，收拾好東西才離開天台。
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